Il montra de sa main gauche ouverte, paume tournée vers le ciel un bâtiment à l’architecture plutôt baroque.

« Une dizaine de jours à Saint Pétersbourg me semble un peu court, si je puis me permettre de vous donner cet avis en tant que natif et amoureux de cette ville mais je me plais à penser que si elle sait vous captiver vous y prolongerez votre séjour. Voici le restaurant dont je vous ai parlé Asami-san. «


Il aurait pu rougir, du moins rosir au compliment que le Japonais venait de formuler le concernant mais il y avait du vrai dans ses mots. Non pas concernant son charme car si Valerian se savait un jeune homme désirable il n’était pas assez imbu de sa personne pour ignorer que la séduction prenait parfois des visages et des corps totalement impensables.
Par contre, il était exact de dire qu’il était un passionné.
Il avait toujours entendu dire son père qu’il avait le tempérament fougueux des ancêtres de sa mère heureusement tempéré par une aimable nature et une éducation dont tendresse et compréhension n’avaient jamais été exclues.
Oui quand il faisait quelque chose, le jeune Russe le faisait de tout son cœur ou bien il ne le faisait pas. Bien sur il savait se fixer des limites car il ne connaissait que trop le prix exhorbitant que d’aucuns faisaient payer à ceux qui se mettaient en travers de leur chemin.

Il était rare que Prudence s’accorda aussi bien avec Passion.

Pour l’heure, la seconde tendait à l’emporter sur la première et ce fut avec dans ses yeux gris une pointe de malice mélangée à une réelle douceur qu’il répondit à la question qui venait de lui être posée.

« Redites encore mon prénom Asami-San, j’aime la manière dont vous le prononcez » dit il doucement, roulant un peu les r, seule preuve incontestable de ses origines slaves lorsqu’il parlait la langue de Shakespeare.
« Peut-être à l’intérieur du restaurant, l’acoustique y est parfaite. » ajouta t-il avec un sourire qui embellit son visage de prince charmant en frappant sur la plaque de bronze carrée qui ornait le centre de l’antique porte d’entrée avec un petit marteau en forme de renard pendu là en guise de heurtoir.

Ca ne prit que quelques secondes pour ce celle-ci s’ouvrit laissant place à une belle femme d’âge mur qui accueilli Valerian d’un baiser qui n’avait rien de maternel et de plusieurs « Valerian Chéri « pour le moins aussi passionnés.

« Soyez le bienvenu, c’est un plaisir qu’un bel homme venu de si loin vienne goûter à la cuisine de Saint Petersbourg dans notre restaurant. « susurra t-elle en s’inclinant exagérément devant l’homme d’affaire Japonais.

*Valerian Cheri* éclata de rire en tirant son invité par la manche et en lui montrant un petit escalier tendu de velours rouge et noir.

« C’est par ici Asami-San. Je vous conseille de bien dîner pour être au meilleur de votre forme. Veronica est une mangeuse d’hommes, méfiez vous en comme de votre meilleure amie ! » dit il à son oreille mais assez fort pour que leur hôtesse l’entendit clairement.

Après un petit signe de la main à son intention il commença à monter les marches.

Le signe du renard leur ouvrit la porte de l'endroit. Si c'était un présage, il restait à voir lequel.
Dissimulation, ruse et fourberie ?
Habileté, malice et opportunisme ?
Esprit sauvage, sagesse et sens de la diplomatie ?
Festin, amitié et prospérité, pouvait-on au moins espérer en tout cas...

Valerian chéri...
La cuisine du pays ne semblait pas être le seul attrait qui ancrait les habitudes de son guide en ces lieux. Et à moins que leur charmante et fort démonstrative hôtesse ne soit de mèche, cette partie du nom du jeune homme qu'il semblait si désireux d'entendre prononcer à nouveau devait être vraie, ou suffisamment employée pour que ses hommes finissent par dénicher quelque chose.

Ce ne fut qu'une fois la dame Veronica saluée avec toute la courtoisie de rigueur, et peut-être délibérément davantage encore, que le japonais se rendit avec un sourire au tiraillement impérieux dont sa manche faisait l'objet. Si le russe continuait dans cette voie, la soirée promettait d'être abondamment entamée bien avant qu'ils ne finissent par chercher refuge dans la suite qui les attendait à l'Astoria.
Gravissant les premières marches, il fit mine de prendre joueusement la défense de l'incriminée.

- Si j'en juge à votre état splendide et peu de réticence à revisiter l'endroit, figurer à son menu ne doit pas être un événement trop déplaisant. A moins que vous ne lui ayez par quelque miracle échappé ?

Grimper l'escalier étroit derrière le jeune homme débarassé à l'entrée de ses vêtements d'extérieur offrait un panorama des plus réjouïssants, qui lui aurait presque fait oublier pour le moment l'autre objet de ses soucis... l'objet et demi si l'on comptait un certain photographe embarqué dans l'affrontement bien malgré lui... si l'exercice n'avait ravivé la douleur des blessures encore récentes.
Le chinois ne l'avait pas raté, et réciproquement, il en était à peu près sûr même si l'autre avait réussi à profiter de son affaiblissement pour se sauver avec son jouet.
Rien n'en transparut pourtant, si ce n'est un pas un peu moins leste et enjoué que celui de Valerian, qu'on aurait pu sans mal mettre sur le compte de la plus grande réserve du japonais.

Savoir qu'alors même qu'il semblerait se désintéresser entièrement de l'affaire il serait en train de nouer et tordre les premiers fils d'une nasse vengeresse comme on en verrait peu, adoucissait considérablement sa souffrance.
Asami en arrivait presque à souhaiter croiser un lointain confrère d'Akihito Takaba ce soir dans les rues de Saint-Pétersbourg, qui étalerait aux yeux de tous son intérêt apparent pour de tous autres terrains de chasse que celui où on prétendait l'attirer. Le meneur de Pai-she se vengerait-il sur sa prise moins immédiatement utile que prévu, si la paire d'yeux dorés venait à se poser sur sa némésis en galante et si éblouïssante compagnie sur quelque couverture de tabloïde ?

- Ne vous inquiétez pas, Valerian, il ne sera pas dit que je me serai laissé dépérir entre vos mains. Et les aperçus de votre belle ville que vous avez pu m'offrir m'ont déjà quelque peu mis en appétit.

Glissa-t-il à l'oreille à demi-voilée de cheveux blonds alors qu'il parvenait à la hauteur de son compagnon du moment, et regardait ce qui s'offrait à eux. L'extérieur baroque, et l'accoustique exceptionnelle promise par le jeune homme laissaient espérer un intérieur qui vaudrait le coup d'oeil...

« Veronica est une femme charmante qui me considère plus comme un petit frère que comme un met potentiel. Nous sommes de vieux amis…en quelque sorte. «

De fait la propriétaire du Strada avait grandement contribué à le remettre en selle après la mort de ses parents, lui apportant une affection désintéressée, l’aidant à reconstruire pièce par pièce le puzzle de sa jeune vie qui avait volé en éclats. Elle avait un réseau insoupçonné de relations discrètes tant que haut placées et n’avait pas hésité à frapper à leur porte pour l’aider. Elle savait qui il était mais elle s’arrangeait pour que son personnel resta dans l’ignorance de la véritable identité de Valerian Sergei par des moyens plus astucieux les uns que les autres.
Elle était une femme exubérante dans la plus pure tradition slave, vive dans le verbe, le cœur et le corps chaud comme la braise qui couvait sous la cendre.

A la dernière phrase du Japonais, Valerian se retourna, le dévisageant avec un sourire très doux en hochant lentement la tête.

« C’est que, la soirée ne fait que commencer Asami-san et que vous pourriez ne pas avoir beaucoup dormi quand viendra l’aube tant il y a de choses à voir dans cette ville. Mais il est temps que nous commencions ces découvertes par un bon repas, voilà notre table » dit-il en désignant une table recouverte d’une longue nappe rouge foncé qui tombait jusqu’au sol en plis sophistiqués et d’une sur -nappe en organdi dans des tons dégradés de carmin , brodée de fils dorés.

Un serveur tira les lourdes chaises à haut dossier attendant que ses convices soient confortablement installés pour leur demander ce qu’ils souhaitaient boire pour ouvrir ce repas, précisant que les boissons étaient à la charge de Madame Veronica.
Les commandes prises le serveur s’éclipsa.

« Je vous prie de me pardonner Asami-san mais je dois passer un coup de fil chez moi pour être certain que mes invités ont bien tout ce qu’il leur faut. Je vous promets que je ne serais pas long car… »

Un sourire à la fois facétieux et charmeur se peignit sur son visage de prince Russe, ses yeux gris en amande semblant emprisonner la flamme des bougies sculptées posées sur leur table.

«.. je le confesse, je m’en voudrai beaucoup de vous abandonner en d’autres mains que les miennes ! »

Il s’installa près de la cheminée, parla peu et écouta beaucoup. Asami était un homme d’affaires très en vue dans son pays, mais pas seulement. Il avait des relations, en pleine lumière et aussi dans l’ombre. On ne lui dit pas ouvertement qu’il avait des iens, des iens étroits même, avec la mafia japonaise mais on le lui laissa bien entendre. Que faisait il à Saint Pétersbourg. Officiellement il cherchait à faire du business avec diverses entreprises florissantes dans le monde du spectacle.
La phrase le fit sourire.
Officieusement : la même chose.

« Profitez de votre soirée pour vous reposer et nous nous verrons demain pour le déjeuner. Oui, il est probable que je ne rentre que tard dans la nuit mais ne vous inquiétez pas, je réussirai à me lever, j’ai l’habitude… A demain donc. »

En raccrochant Valerian n’était ni déçu ni embarassé. Peut-être même l’aurait il été bien plus si Asami-san n’avait été qu’un homme d’affaires anodin, sans rien à cacher.
Flirter avec le risque tenait une grande part dans sa vie.
D’un autre côté il se sentait flatté qu’un homme aussi en vue s’intéresse à lui qui n’était rien que Valerian Sergei , un quidam parmi tant d’autres.

Il vint se rasseoir en face du Japonais, se confondant en excuses.

« Croyez bien que je me ferai un devoir de me faire pardonner cette absence…A votre convenance Asami-san, cela va de soi. » dit il d’une voix douce.

Le repas risquait de lui paraître bien long avant qu’il ne puisse lui prouver sa bonne volonté.

Des remerciements aimables à transmettre à leur hôtesse pour sa libéralité attentionnée accueillirent la nouvelle.
Etait-ce une incitation pour le jeune russe à recourir libéralement à sa cave, si cela devait lui garantir le succès dans ses entreprises ?
A moins qu'elle n'ait jugé les deux hommes suffisamment distingués pour y faire honneur sans en abuser ?
Dans son état normal le nippon savait garder la tête raisonnablement claire là où bien d'autres commençaient à rouler sous la table et aurait accueilli un tel défi, si c'en était un, avec un sourire intérieur légèrement goguenard. Mais il devrait sans doute se montrer plus prudent ce soir s'il ne voulait pas faire défaut à son guide. Et lamentablement manquer les plus palpitantes des découvertes promises.
Et, tout simplement, il n'avait pas vécu aussi longtemps en se remettant entièrement au pouvoir d'inconnus, aussi ravissants soient-ils. Penser ses ennemis incapables de l'atteindre parce qu'il se trouvait si loin de leurs bases respectives et habituelles n'était pas une erreur qu'il comptait commettre.

La petite mention faite en passant par le jeune russe un peu plus tôt sur le goût des siens pour les "petits cadeaux" en tout genre n'était pas tombée dans l'oreille d'un sourd, à supposer qu'il y eut besoin de le lui rappeler, puisqu'il n'était après tout pas entièrement novice en matière d'affaires dans la région.
Quelque offrande convenablement fastueuse et point trop surprenante de la part d'un homme d'affaires japonais en voyage serait sans doute de bonne guerre, et propice à rester en bon termes tant avec la belle slave qu'avec son protégé, puisque telle semblait être leur relation. Et peut-être pourrait-il par son intermédiaire en apprendre un peu plus sur ce dernier, qui sait.
Pour Valérian lui-même, et son amour des mystères et des surprises, quelque chose d'un peu moins... attendu était manifestement de rigueur, mais il comptait prendre le temps d'y réfléchir.

Il se retourna avec un sourire vers celui-ci, l'invitant à choisir les plats et les vins.

- Je me permettrai de vous faire confiance. Ce que vous avez pu m'annoncer mettait l'eau à la bouche rien qu'à vous entendre.

Le russe s'excusa ensuite, mettant entre les deux hommes une distance qui lui fit perdre l'essentiel de ses réponses. Il se contenta donc d'observer le tableau formé par le beau jeune homme blond dans la lueur toujours si flatteuse des flammes. Des jambes bien prises dans leur fourreau de daim dont il avait pu contempler l'autre face plus à loisir en montant l'escalier, jusqu'à l'avant de la chemise qui appelait le délaçage.
Tout au plus crut-il comprendre qu'il était question de réussir à se lever le lendemain sans trop de mal.
Seul le plus discret des sourires affleura alors qu'il regardait son vis-à-vis revenir. Il était bien trop tôt encore sans doute pour laisser ouvertement entendre qu'il avait d'ores et déjà la plus ferme intention de faire de lui un fieffé menteur.

- L'occasion pourrait être tentante d'en abuser pour vous le faire pardonner au centuple Valérian. Mais on ne saurait vous en vouloir de prendre tant de soin de vos invités, quand on est soi-même l'un d'entre eux.

Valerian leva le nez du menu, qu’il connaissait pourtant par cœur mais derrière lequel il tentait de dissimuler que le plat le plus appétissant qu’il entrevoyait pour l’instant était un Asami-san sur canapé avec une coupe de champagne français bien frais.

Il regarda fixement l’appétissant japonais, l’air un peu rêveur un peu gourmand.

« Mais abusez Asami-San, abusez donc, je vous en prie. Je ferai tout mon possible pour rendre inoubliable ce séjour dans notre ville »

Il était des mets de roi que l’on ne consommait qu’une fois une seule et qu’il était sage de consommer sans modération.
Et peut-être même sans perdre trop de temps à savourer un trop large choix de mise en bouche, aussi délicieux puissent ils être.

Posant le menu il se leva et glissa quelques mots à l’oreille du serveur avant de venir se rasseoir, l’air satisfait.

« Voilà. En attendant que notre dîner n’arrive, parlez moi de ce que vous aimez Asami-san et de ce que vous n’aimez pas. Nous ne sommes pas encore assez ivres pour aborder des sujets plus personnels, nous attendrons. »

Pas trop longtemps, il l'espérait...

Le serveur déposa devant chacun d’eux deux petits verres en cristal d’exquise facture dont la base conique était enchâssée dans un support d’argent un peu terni. Ils étaient remplis d’un liquide transparent.

« Leur meilleure vodka. Réserve privée. De l’eau de feu comme disaient les Amérindiens ! »

Il porta l’étrange verre à hauteur de ses yeux gris, admirant le visage du Japonais au travers de la vodka avant de la boire cul sec.

Le japonais leva son verre à l'unisson et lui fit bientôt subir le même sort, assez averti par ses précédents séjours pour savoir que le breuvage ne se gardait pas en bouche, moins apprécié pour son goût souvent peu prononcé que pour l'agréable chaleur qui ne tardait pas à vous gagner, invitant à la convivialité et à la fête.

- La gestion de mes affaires, et veiller sur le sort de ceux qui m'ont permis d'en arriver là où je suis aujourd'hui représentent un devoir et un honneur considérables. Une grande satisfaction mais aussi peu de temps pour moi, même si je me permets tout de même d'en prendre à l'occasion.

Difficilement discernable du mouvement des flammes des chandelles, une lueur entre amusée et songeuse dansa dans les prunelles d'or sombre, à l'ironie multiple de sa réponse. En surface celle du parfait bourreau de travail nippon traditionnaliste. Et parfaitement vraie à sa manière, pourtant. Un peu trop vraie même, s'il repensait aux appartements successifs qui lui avaient tenu lieu de refuge au fil des ans.
Luxueux, spacieux. Vides de tout élément à saisir. Rien de compromettant ou qu'il aurait pu regretter de perdre, ainsi. Vides de toute autre présence marquée que la sienne, les quelques rares visiteurs pour la plupart des ombres fugaces.

Jusqu'à ce qu'un certain photographe se mette a clignoter à la lisière de son champ de vision, entre fuites perpétuelles et tentatives infantiles pour attirer son attention. Y avait réussi même s'il n'aurait pas dû, empilant rapidement par dessus le rôle de p'tit cul du patron, celui de cible numéro 1 de ceux qui avaient des comptes à régler avec lui, Ryuuchi Asami.
Il reprit après une courte pause, la voix agréable ne trahissant rien de la colère qui s'attarda un instant, avant de s'évaporer comme un nuage d'été, pour ce soir au moins.

- En somme peu de loisirs personnels et réguliers depuis bien longtemps, à moins qu'on n'accorde quelque intérêt peut-être à l'estime que j'ai pu acquérir et conserver dans certains cercles d'amateurs de Kinbaku.

Le sourire revint, malicieux, dévoilé par le verre qu'il reposa devant lui, observant le jeu de lueurs sur le cristal et le metal terni des deux coupes vides avant de reporter son regard sur le jeune russe.

- Maniant notre langue avec une telle perfection, vous devez savoir de quoi je parle, Valérian ?

Même s'il était douteux qu'il y ait jamais besoin de l'attacher, lui, et surtout pas aux robinets. Sauf s'il l'en suppliait bien entendu.

Une vraie vie d’homme d’affaires qui ne détestait pas se mettre en avant sous le feu des projecteurs et figurer sur les tabloïdes à la rubrique play-boys en vogue. Il l’imaginait très bien posant pour un magazine de charme que s’arracheraient toutes les femmes de la planète ayant un tant soit peu d’intérêt pour cette presse. Il avait un charme léonin et Valerian avait hâte d’en voir plus. Ce devait être infiniment agréable de se retrouver dans la plus stricte intimité, livré à ces grandes mains aristocratiques…
La dernière phrase du Japonais et l’avant dernière également avaient aiguillonné son envie de se retrouver seul en compagnie d’Asami-San dans un endroit et une situation apte à exciter plus que les papilles…

Retour du serveur accompagné d’un petit chariot sur lequel s’étalaient dans l’ordre une bouteille de vin blanc, un plat sous sa cloche de verre aux filigranes d’argent, deux hanaps , deux flûtes et une bouteille de champagne Veuve Cliquot dans son seau rempli de glace

« Poisson du lac Baikal, accommodé avec une sauce dont, malgré tout mon pouvoir de séduction »
Il s’arrêta.

« Je dois vous sembler bien prétentieux de parler ainsi mais j’aime l’auto-dérision car je suis le seul que j’autorise à être cruel avec moi-même »

Sourire, doux et charmant.

« Dont, malgré tout mon pouvoir de séduction disais je donc, Veronika demeure la seule et unique compositrice. Et croyez que je le regrette bien car elle est succulente. C’est un met raffiné, nourrissant mais léger pour l’estomac de ceux qui projettent un après dîner un peu mouvementé.»

Etre Livré pieds et poings liés donc, voire encore mieux à un esthète comme l’homme fort d’un certain underground japonais…La seule idée reléguait le plat préparé avec amour par la maîtresse des lieux aux dernières places du box office de ses priorités.

« J’ai entendu maintes fois parler de l’art du Kinbaku mais je n’ai à ce jour jamais eu l’occasion de l’expérimenter. Mais pour une première peut on espérer mieux qu’un Maître ayant votre charme, votre aura de mystère et vos très belles mains pour le prier de lui faire Shibararetai ? » dit il avec un sourire malicieux.
« Bien que, faire tous ces nœuds doit prendre un temps précieux qui pourrait être utilisé à d’autres jeux, ne trouvez vous pas ? »

Il saisit la bouteille de champagne et en fit adroitement sauter le bouchon, reposant la bouteille dans son seau.

« Pourtant ce doit être…passionnant pour ne pas dire…Délicieux ? »

Il regarda intensement le Japonais, prêt à lire sur son visage ce que cet homme qui affichait une réelle maîtrise de soi allait laisser paraître d’émotion à l’éhontée proposition qu’il venait de lui faire.
Le sang chaud de l’ancienne Russie ne brûlait il pas dans ses veines ?

Ils firent honneur au plat et au vin tout en poursuivant la conversation. Les mérites culinaires du met et de leur hôtesse reçurent bien entendu leur part d'éloges.

Le poisson le plus intéressant n'était cependant pas son assiette mais de l'autre côté de la table. Ferré au-delà de toute espérance et frétillant d'anticipation de passer à la casserole.
Continuer à feindre de l'ignorer bien longtemps n'aurait plus été de la politesse mais de la goujaterie ainsi que le lui laissait entendre indirectement l'intéressé.
Saisis le jour présent et honore la beauté ainsi qu'elle désire être honorée, la vengeance viendra bien assez tôt et ne sera que plus savoureuse d'avoir mûri jusqu'à perfection. Telle semblait être la devise la plus appropriée ce soir.

Pourquoi d'ailleurs cette charmante lueur de défi dans le regard du jeune russe, par-dessus le toast qu'ils s'apprêtaient à porter pour conclure le fin et léger repas ? Espérait-il choquer légèrement son invité en lui exprimant son désir d'être ligoté, lui un homme, alors que la plupart des représentations de cet art mettaient en scène des jeunes femmes ?

Perdu.
C'était bien mal le connaître lui, Ryuuchi Asami, et mal connaître aussi la propension des Yakuzas à cultiver un art de vivre volontiers flamboyant et hors-normes.

Gagné.
Le paisible homme d'affaires du pays du Soleil Levant qu'il était ce soir aurait dû, sans doute, exprimer une certaine surprise et confusion charmée, une incertitude quant à la manière de procéder sur un corps masculin.
Laisser le beau prince cajôler et insister... Tentant, très tentant...

Mais continuer de jouer cette comédie-là alors que son vis-à-vis le contemplait déjà avec une intensité si rare se révéla curieusement au-dessus de ses forces, et seule une lueur d'amusement approbatrice salua la proposition aventureuse de son hôte. Allons y pour un paisible homme d'affaires du pays du Soleil Levant avec un solide goût pour les expérimentations alternatives.

- Ce serait un plaisir de vous offrir une telle expérience Valérian, en maigre remerciement de votre exquise hospitalité.

Son éternel sourire en coin lui revint fugacement.

- Même si les sens et le bien-être de celle ou celui qui s'y soumet ont toute leur place, la hâte n'y est effectivement pas de rigueur ce qui peut en faire un piètre préliminaire pour les impatients. Mais rien n'empêche d'y venir après quelques ébats propres à tempérer les premières ardeurs, j'imagine.

Oui, il imaginait déjà une ou deux postures dans lesquelles il serait plus qu'à son goût d'exposer et contempler le visage et la plastique qui s'annonçait tout aussi superbe du jeune homme.

- Sans doute devrions-nous nous retrouver bientôt, avec d'amples heures devant nous, et quelques autres derrière nous qui je l'espère vous auront conforté dans votre désir de vous abandonner à moi un moment. Qu'en dites-vous ?

Il adressa au Japonais un sourire de connivence comme le serveur faisait son troisième passage afin de s’assurer que ses hôtes trouvaient le plat tout à fait irréprochable. Madame Véronika tenait à cette attention à la fois discrète et constante.

" J’ose espérer mais je n’ai guère de doute à ce sujet que le plaisir de l’expérience sera partagée Asami-San. C’est à peine si j’ose vous confesser à quel point je brûle de découvrir ce sujet. "

Il trempa ses lèvres dans les bulles du champagne, les en ressortant humides et brillantes.

" Je serai un bon élève, je ne vous décevrai pas… "

Il n’avait pas envie de se conduire comme une chienne lubrique mais force était de reconnaître que sa toute récente expérience entre les mains expertes et douces d’un mâle de l’orient contribuait grandement à vouloir abréger le repas et goûter avec le Japonais à d’autres nourritures charnelles qu’il devinait exquises.
A lui seul le physique d’Asami était une invitation à la luxure et il n’était pas homme à refuser une invitation.
Il était même plutôt homme à en faire ce soir…

" D’ailleurs afin de vous prouver que je suis un élève studieux et assidu, je propose que nous allions prendre le dessert dans un endroit plus propice à la concentration. Qu’en pensez vous ? "

IL coula un regard gris sur cet homme fascinant dont la sensualité à fleur de peau et le parfum de danger promettaient de lui faire perdre tout sens des convenances. Pour un peu il aurait profité de l’éclairage tamisé et de la longueur de la nappe pour …
Hmmm. Il commanda une bouteille de champagne en précisant qu’il souhaitait l’emporter et qu’elle était à mettre sur son compte.

Maintenant qu’il avait fait l’offre, il attendait de savoir si l’ogre était prêt à le dévorer.

Le jeune Russe semblait l'observer depuis un moment entre songeries d'une nature pour le moins transparente, et impatience grandissante.
Celle du Japonais n'était pas en reste, mais ce n'était pas son habitude dans cette sorte de jeux de se trahir trop tôt. Seul un intérêt... gourmand ?... dont il n'était guère plus possible de douter se laissa donc deviner, à la hauteur de la proie magnifique qui s'approchait ainsi de lui sans peur ni regrets.

- Je ne doute pas que vos découvertes se révèleront des plus agréables, pour vous comme pour moi.

Le regard s'attarda une fois de plus sur les lèvres et le visage du jeune homme, dont il aurait juré qu'il s'était délicatement et presque imperceptiblement coloré au cours de leurs derniers échanges, malgré l'aplomb admirable dont il continuait à faire preuve en paroles, et la pénombre salvatrice entretenue par les chandelles.
Cela l'aurait sans doute quelque peu démangé d'achever de le lui faire perdre d'un baiser par dessus la table s'ils avaient été plus commodément placés. En bas dehors, peut-être, en guise de petit accompte sur le dessert.
S'il n'y avait eu le ballet bien règlé de serveurs indissociable d'un établissement de cette tenue. Et qui devait commencer à peser également à Valérian, à en croire sa proposition de passer sans plus attendre dans un décor plus approprié.

Asami ne demanda pas leur destination, puisque son compagnon semblait préférer préserver quelque mystère sur le sujet. Peut-être réussirait-il même à le surprendre comme il l'avait promis, aussi improbable que cela semble. Une fois la bouteille de champagne arrivée, il laissa sur la table sa contribution au pourboire de leurs ombres zélées, avec un regard espiègle à Valérian.
Moi aussi, je suis un bon élève.
Puis se relevant il contourna la table jusqu'à rejoindre son vis-à-vis, plus pour se tenir à ses côtés que pour apporter une aide bien inutile alors qu'il se relevait. Effleura une épaule puis frôlant presque du visage la chevelure dorée, glissa à une oreille charmante.

- Je croyais t'avoir déjà concédé le droit d'être mon guide pour ce soir, Valerian, et te le cède à nouveau volontiers. Pouvons-nous nous tutoyer à propos ? Le contraire commencerait à sembler... un peu étrange... ?

Il prit la direction des escaliers, se préparant avec une résignation amusée à complimenter de nouveau au passage l'hôtesse, l'accueil, la cuisine et le service. Non que les compliments soient immérités ou manqueraient de sincérité, mais le poisson du lac Baïkal et la belle Véronika n'avaient sans doute pas choisi les meilleures circonstances pour être l'objet de toutes les attentions qui leur étaient dues.

Apparemment il était prêt.
Valerian se demanda juste un instant s’il n’allait pas un peu trop vite et que par là il ne risquait pas de passer à côté d’une partie fort cruciale du jeu de chat et de la souris.
Peut-être oui, peut-être non.
Enfin c’était un peu tard pour se poser la question. Il avait tout fait pour mettre l’eau à la bouche du chat et il fallait en payer le prix…
Non ?

Il frissonna d’une douce et exquise excitation comme le Japonais s’approchait et murmurait à son oreille qu’il serait de bon ton qu’ils cessent leur vouvoiement, à présent aussi inutile que porteur d’un charme suranné. Un peu comme si le « Vous » tenaient les êtres éloignés et leur conservait un certain mystère là où le « Tu » brisait la glace, imposait une certaine forme d’intimité.
Mais même si le jeune Russe aimait le mystère, tutoyer Asami-san ne serait pas du tout un problème. Le côté intimité développée lui allait parfaitement.

« Ca me va, Asami-san. « dit il avec un très joli sourire, peut –être un peu fier de lui-même mais pas assez pour que l’on puisse le considérer comme de la suffisance.
Il le suivit dans l’escalier et lorsqu’ils arrivèrent au rez de chaussé, comme par miracle Veronika les attendait devant la porte.

« Passez une bonne fin de soirée mes chéris ! Pas de sottises n’est ce pas Valerian ? »

Valerian aimait assez donner cette image du jeune homme nageant comme un poisson dans les eaux claires de la jeunesse dorée de Saint Petersbourg, un peu futile et superficielle. C’était l’alibi parfait pour faire oublier que les eaux dans lesquelles il avait coutume de nager étaient beaucoup plus troubles…

« Véronika, est ce qu’il se dirait que je suis un dévoyé notoire et dans ce cas je serai bien curieux de savoir qui peut avoir fait courir ce bruit ».

« Je ne vois pas du tout de quoi tu veux parler mon chéri « susurra la pétillante jeune femme.

« Je le savais »
Il l’embrassa sur la joue puis ouvrit la porte.

« Peut-être n’irons nous qu’au Dragon de Papier »

Elle lui fit un clin d’œil.

Le Dragon de papier était un endroit sulfureux que n’évoquait en rien le nom de l’endroit. Une hydre à plusieurs têtes, comme il se devait pour une hydre.
Club d’arts martiaux, salon de massages, fumerie d’opium, où se retrouvaient tout ce que la nuit de Saint Petersbourg chariait de noctambules en quête d’une overdose de plaisirs interdits sans cesse renouvelés, addicts du sexe et de la méditation, voyeurs ou clients de passages, jeunes gens certifiés « folie conforme ».

« Le Dragon de papier…Est-ce que ce nom t’inspire Asami-san »

Le sourire restait énigmatique. Le nom en lui-même n’avait pas de quoi inspirer.

« C’est un endroit paisible où l’on ne vous pose jamais de question mais où l’on sait deviner vos moindres désirs. Je doute que tu n’aime pas mais si c’est le cas ».

Il s’approcha pour murmurer à l’oreille du Japonais, posant fugacement une main sur sa hanche.

« Je parie ce que tu veux que tu aimeras. TOUT ce que tu veux… »

Fête et prospérité, lorsque le dragon de papier du Nouvel An s'arrêtait devant votre échoppe. Mais ce soir c'était eux qui iraient au dragon.
La fraîcheur nocturne les enveloppa une fois la charmante Veronica complimentée comme il se devait, sans hâte aucune. Peut-être même avec une certaine lenteur délibérée de la part du Japonais, comme une première légère épreuve d'une patience qui semblait déjà bien entamée.

- Le nom ne me dit rien mais semble de bon augure.

Avoua Asami de bonne grâce pour le plus grand plaisir d'un Valerian bien cachottier et souriant, alors que la porte au renard se refermait derrière eux.

Il n'alla pas plus loin que quelques pas avant de se retourner, à la merci de son compagnon qui ne lui avait même pas encore fait savoir si l'étape suivante sur le chemin des mille et uns délices nocturnes de Saint-Pétersbourg était assez proche pour qu'ils s'y rendent par les rues et ruelles de la ville enneigée, ou si la cavalerie sous le capot de la Dodge allait se faire de nouveau entendre.

Son guide profita de la situation pour s'approcher d'exquise façon, lui glissant de nouveau des assurances aussi indirectes que fascinantes sur les plaisirs à venir, et mettant crânement sa propre personne dans la balance s'il venait à decevoir.
Alors qu'il se tournait pour murmurer à son tour, tout contre la commissure des lèvres du jeune Russe, les effleurant -à peine- des siennes et de son souffle, ses mains longues et assurées se glissèrent de chaque coté du visage si proche, doigts se mêlant aux racines blondes des tempes avec autant de légèreté que Valerian en avait mis dans son propre geste.

- Tout ce que je veux, vraiment ?

Un éclat joueur dansait dans les yeux noirs à la question mi-songeuse et mi-amusée. Une lueur qui ne se laissait ordinairement voir que lorsqu'il était un peu ou beaucoup trop tard.
Mais n'était-il pas déjà trop tard ?

- Que voilà un serment bien imprudent Valerian. Mais soit. Si je devais rester sur ma faim, sois certain que tu en répondras... personnellement...

Comme pour sceller le pacte ainsi énoncé avec une solennité moqueuse, ou faire taire toute velléité de rétractation, ses lèvres allèrent réclamer leurs consoeurs. Avec légèreté, encore, comme offrant une ultime brève échappatoire avant de se faire plus pressantes.

La rue pourtant encore pleine de joyeux fêtards ou de touristes en goguette à cette heure peu avancée de la nuit lui sembla plus intime que la table pourtant à l’écart du passage et seulement éclairée d’une bougie du restaurant.
On était plus facilement seul parmi des milliers. L’image n’était pas fausse.

C’était aussi ce que devait se dire Asami-san puisque son audace prit quelques degrés ce qui conduisit Valerian à penser que peut-être il l’avait fait languir. Mais faire languir et tester le prédateur faisait partie du jeu de la séduction. Chercher les clés, les codes, donner, reprendre…
Il aimait la réserve toute Japonaise dont l’ homme qui ce matin encore n’était qu’un parfait inconnu dans un hall d’aéroport faisait preuve. Elle lui prouvait si besoin était qu’Asami-san avait du savoir- vivre, de la retenue et une classe folle. Ce dernier point étant celui qui avait le moins besoin d’être mis en doute.
Mais à l’instant présent et pour tous ceux qui allaient suivre, le jeune Russe espérait que certaines autres qualités, bien moins remarquables ailleurs qu’en privé, seraient à la hauteur de ses attentes.
Et Valerian, s’il était au fond un jeune homme assez peu regardant de la situation sociale d’un homme avec qui il comptait passer la nuit, avait un certain nombre d’attentes auxquelles il n’aimait pas beaucoup, pour ne pas dire pas du tout déroger.
Pour l’instant, force était de reconnaître que l’homme d’affaires réalisait un sans faute.

Sans faute confirmé tout de suite par des lèvres qui se posèrent tout à côté des siennes, près si près. Il n’aurait eu qu’à bouger imperceptiblement la tête sur le côté pour qu’ai lieu la rencontre. Mais non.
Succomber de suite à la tentation les priverait de ces instants magiques qui tout comme l’aube ou le crépuscule demeuraient incertains entre deux certitudes.
Il ferma les yeux pour mieux sentir la légèreté des doigts qui emprisonnaient son visage, juste une seconde. Le regard noir posé était toujours un peu moqueur mais Valerian était certain d’y lire autre chose. Ou bien n’était ce que parce qu’il voulait y lire autre chose.
Quand à ses yeux à lui, ils se contentaient de caresser des endroits que ses mains pourraient avoir plus tard. Sans retenue aucune, un peu comme lorsque sa mère disait au petit garçon tout blond qu’il avait été :
« Valerian, tu as le droit de toucher mais juste avec les yeux »

Il le touchait encore ainsi lorsque Asami ayant terminé sa phrase étouffa tout débat dans un baiser qu’il ne se fit pas prier pour rendre et même pour approfondir. Un baiser c’était si sensuel, c’était mieux, presque qu’une fellation, plus chaud, plus excitant. Cette possession d’une bouche offerte par une langue impudique.


«Hmm … » fit il quand, haletant tant de la passion qu’il avait mise dans le baiser que de l’envie d’avoir, vite, un peu plus il mit fin à cet aperçu alléchant de ce qu’avait des chances d’être la fin de la nuit.
" Tout ce que tu veux, même si je suis certain que ton imagination est sans limite. Je n’ai qu’une parole. Quand à la faim sur laquelle tu crains de rester … "

Valerian s’interrompit pour se perdre dans les yeux noirs du Japonais, certain d’y voir briller de minuscules paillettes d’or comme autant de petites étoiles accrochées à l’onyx noir du ciel. C’était un bon présage. C’était peut-être un restant de gentille moquerie ou bien le départ d’un feu d’envie.

" Compte sur moi pour la laisser grandir. Ce serait dommage que tu ne sois pas affamé car j’ai bien l’intention de me faire dévorer ce soir. "

Il serra contre le Japonais si près que leurs deux corps n'étaient plus séparés que par le tissu de leur vêtements.
Juste un instant, juste pour goûter.

[b]"Je vais chercher la voiture, je reviens..." dit il dans un souffle , se poussant à regret loin du corps musclé d'Asami.

Un sourire plus que convenablement carnassier du Nippon répondit à la déclaration d'intentions du beau prince, avant que Valérian n'entreprenne d'alimenter de plus belle la flambée dans laquelle il comptait visiblement consumer l'impassibilité de son invité. Incandescentes les lèvres avides contre les siennes, la langue dévergondée qui incitait au jeu et à l'exploration, le corps qui se pressa contre le sien sans retenue, goûtant et donnant à goûter un contact aussi intime qu'il pouvait l'être ici, maintenant...
Puis, soudain, l'air de la nuit froide et étoilée dont la morsure ne parvint de nouveau à ses sens que par degrés.
Asami se redressa légèrement, le souffle quelque peu raccourci, contemplant la silhouette blonde qui s'éloignait d'un pas léger et sans doute quelque peu goguenard, certain de son effet.

Vivant, merveilleusement vivant...
Sans doute était-ce ce qui avait retenu son regard, tranchant plus encore sur la foule de l'aéroport que la beauté indéniable du jeune Russe. Ce qui l'avait instinctivement attiré au plus près et incité à forcer la main du sort d'une bousculade calculée, pour découvrir une proie aussi pleine d'aplomb qu'entreprenante.
Lequel était le chasseur ou le chassé, et lequel finirait par dévorer l'autre ce soir... restait à voir... Le Japonais ne démordait pas aisément, pour ne pas dire très difficilement, du rôle qu'il s'arrogeait habituellement et comptait bien tenir ce soir en matière de poursuites amoureuses, mais l'ardeur déployée par son guide pour captiver son attention s'avérait des plus plaisantes.

La silhouette disparue au détour d'une ruelle, la main de l'homme d'affaires se glissa néanmoins dans sa veste pour y récupérer son téléphone portable, se livrant bientôt sans le savoir au même exercice d'indiscrétion que Valérian juste un peu plus tôt.
On s'informa de son état, sobrement et sans insistance. L'homme au bout du fil avait encore en mémoire la remise en place d'un certain médecin quant à la sagesse de maintenir ce voyage à Saint-Pétersbourg à la date initialement prévue. Le Yakusa se sentait à peu près assez remis pour voyager, et faire le mort plus longtemps n'aurait fait que transmettre à son entourage et ses alliés et rivaux des signaux de faiblesse. Ce dont il avait le moins besoin après cette incursion démente mais réussie du Chinois sur son territoire.

La récolte était cette fois, semblait-il, meilleure.
Asami écouta, surtout, gagné par un amusement certain. Posa quelques questions rapides et extérieurement anodines, avant de raccrocher au terme de quelques minutes, quand il lui sembla reconnaître le ronflement caractéristique d'une certaine Dodge. Alors même qu'il avait pris le parti de repousser de quelques heures sa prise de contact avec le milieu local, celui-ci semblait être venu à lui au travers d'un fort charmant et divertissant ambassadeur...

Assis derrière l’élégant volant en bois de rose de la Viper, le haut de son visage éclairé par la lumière sporadique des rampes de néons crasseux du parking Valerian souriait comme un enfant sage heureux.
Heureux sans aucune arrière pensée, heureux en toute simplicité.
C’étaient des instants comme ceux-là qui apportaient à sa vie les bouffées d’oxygène, des instants sans lesquels, peut-être, il serait devenu rien moins qu’un assassin abandonné de son humanité.
Cette vie un peu frivole étourdissait, l’emportait, le berçait au hasard des rencontres, amoureuses ou non et c’était tant mieux.
Non qu’il en oublia que la tête d’Arbatov serait un jour posé devant la porte du tombeau de ses parents mais tout au moins elle lui permettait d’exister en attendant.
Et Asami-San serait une bouffée d’oxygène qu’il respirerait à pleins poumons, dont il s’enivrerait probablement sans atteindre la satiété…Hélas, le Japonais serait reparti avant cela dans son pays, vaquer à ses affaires.
Ses affaires…
Le jeune Russe se demanda qui il avait l’intention de voir. Encore qu’il n’avait pas très envie de mélanger le travail et le plaisir. Ce mariage là ne réussissait jamais. Surtout dans les affaires…

Il se relaxa dans le siège et tourna la clé de contact. La voiture avait largement eu le temps de se refroidir et le jeune russe pressa du bout de l’index le bouton A/C et puis celui qui commandait le chauffage des fauteuils de cuir. Il ne s’agirait pas que le Japonais tombe malade. Les nuits, même lorsque les jours étaient doux, étaient froides à Saint Petersbourg.

Il immobilisa son bolide noir le long du trottoir, juste devant Asami et fit descendre la vitre passager.

« Vous êtes perdu Monsieur ? Vous devriez être plus prudent , le quartier n’est pas sur et vous pourriez y faire une mauvaise rencontre… «
Sa voix était douce, un peu grave, ses yeux brillants d’un feu qui serait tout sauf facile à éteindre.

C’était puéril mais les occasions étaient rares que celles qui lui autorisaient ce genre de jeu, avec un homme comme celui qui se tenait là, à quelques pieds de lui, envoûtant, sur de lui.